第一次世界大战后，鉴于战争给世界各国人民带来的巨大痛苦，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议，每年举行为期3天的“红十字休战日”活动。大力宣传红十字会的人道思想，增进各国人民之间的友谊和合作，促进世界和平，减少战争危险，同时，结合红十字会业务进行全国性卫生、救济、儿童福利等方面的宣传教育。
     这些倡议和作法，受到国际红十字界的赞赏和支持。1948年协会执行委员会正式建议：各国红十字会应尽量选择国际红十字运动创始人让享利·杜南的生日5月8日作为世界红十字日，协会第20次理事会，批准了执委会的建议，正式确定每年5月8日为世界红十字会日。
     从此以后，每年的世界红十字日，协会和红十字国际委员会都要进行活动，宣传红会的宗旨、任务和性质，传播国际人道主义法和红十字基本原则，扩大红十字的影响，各国也根据本国的情况，组织各种形式的纪念活动，如由家元首或政府总理发布文告，呼呈社会支持红十字会的人道工作：通过报刊、电台、电视台等新闻媒介，宣传红十字会的宗旨、活动；吸收会员、募集捐款、慰问孤、老、病、残，举办展览会，召开座谈会、报告会、演讲比赛等等活动。